El actual acuerdo sobre publicidad y promoción del aeropuerto con la aerolínea leonesa Lagunair vence el próximo 14 de julio, fecha hasta la cual se ha embolsado una cantidad de 8,2 millones de euros, de los que todavía 3,6 no han sido recibidos. Será a partir de tal fecha cuando se empiece a negociar el nuevo mediante un concurso abierto a cualquier aerolínea.

Aún así, la presidenta de la Diputación y del Consorcio se ha aventurado a afirmar que se apoyará especialmente a Lagunair, por ser una compañía leonesa, lo cual no ha sentado demasiado bien a ciertos medios de comunicación del norte de la Comunidad poco afines a la provincia que citan las normativas europeas sobre libre competencia como argumento en contra de las subvenciones encubiertas a aerolíneas.

Los contratos de publicidad o promoción del turismo son la alternativa a las subvenciones, como ya decimos, prohibidas por la UE. El debate sobre ellas es muy complejo, y probablemente debieran ser reguladas en caso de que tuvieran una base social, como es el caso del aeropuerto de León, e incluso en los supuestos de promoción de aeropuertos de los denominados emergentes, como lo son también Burgos o Logroño.

Sin duda, el funcionamiento en red de los aeropuertos españoles supone un beneficio palpable para todos los centros y permite un desarrollo de infraestructuras secundarias perfectamente asumible por la propia AENA tal y como lo viene haciendo. Quizá no sea un dato muy conocido, pero AENA es un ente público que recoge beneficios. Esto significa que sólo los usuarios de los aeropuertos contribuyen a que estos se mantengan o mejoren, reportando a su vez beneficios netos al Estado. El balance de cuentas hace que sea uno de los pocos entes rentables desde un punto de vista puramente económico. Sólo los usuarios asumen directa o indirecamente el coste del total de las infraestructuras.

No ocurre lo mismo en otros sectores como el ferroviario, hasta ahora muy subdesarrollado en España. En ellos, las infraestructuras las paga el Estado, es decir, todos. Todos significa que las paga tanto alguien que no viaje en tren como quien no viaje nunca. Es decir, por los entre 40 y 15 € que cuesta viajar a Madrid en Alvia, que nadie piense que está asumiendo el coste de la obra completa del AVE. Se abona el mantenimiento y coste de operación, si llega. Luego pagamos todos para que viajen algunos.

Desde luego las ayudas a aerolíneas no están justificadas en ciertos casos, como por ejemplo en aeropuertos suficientemente consolidados como Asturias, Valladolid, Santander... Estos son aeropuertos que han demostrado ya sobradamente lo que pueden ofrecer y ahora deberían enfrentarse a la dureza de la libre competencia. Quizá si estuviesen reguladas, estas subvenciones encubiertas deberían destinarse a nuevos enclaves, para auparlos hasta una posición que les permita demostrar su competitividad. A partir de entonces, sólo tendría sentido mantener un cierto apoyo a ciertas rutas a modo de mejora social en casos muy puntuales.

El debate esta abierto.

Al menos para algunas compañías. Con motivo de las últimas declaraciones de responsables de la compañía Lagunair que opera en el aeropuerto de León, en las que se hacía entrever que los vuelos a Madrid no tenían mucho futuro, poniendo como excusa la llegada del Alvia y argumentando bajos niveles de ocupación. Desde esta página queremos analizar dicha ruta para poner en conocimiento de los lectores de este blog la situación real de la misma.

La ruta León-Madrid-León es operada actualmente por las compañías Air Nostrum Iberia Regional y Lagunair, teniendo habitualmente tres frecuencias de lunes a jueves que se reducen a dos o una de viernes a domingo. Los horarios se distribuyen a lo largo del día siendo los de mayor frecuencia a primera y última hora, tanto para el trayecto Madrid-León como para León-Madrid. Ello permite por un lado servir de vuelos de conexión con otros que partan de Barajas y por otro dar servicio a pasajeros de negocios que disponen de más de 10 horas en la capital entre la ida y la vuelta. Esto supone disminuir la pernoctación del usuario en destino en al menos una noche, no siendo necesaria en caso de vuelos de ida y vuelta en el día.

Se trata de la ruta con más operaciones, acumulando este año 891, un 45,9 % de las regulares (hasta mayo), frente a las 794 de la ruta a Barcelona . En 2007, supusieron el 42,6 % de todas las operaciones regulares realizadas desde el aeropuerto, que fueron en total 5.302.

En cuanto a pasajeros, hasta mayo ha sido utilizada por 21.330 pasajeros que suponen el 42% del total de los que pasaron por la terminal leonesa. En 2007, fueron 57.461 pasajeros, un 36,1% de los que utilizaron un vuelo regular en León. Hay que señalar que aún no están computados los vuelos de verano que suelen incrementar los pasajeros a otros destinos más turísticos, con lo que el 42% que señalamos decrecerá a favor de otros destinos. Aún así, la ruta afecta a más de un tercio de los usuarios del aeropuerto.

Si evaluamos los usuarios por operación de media, observamos que de 25,44 pax/op. en 2007 se ha pasado a unos 24 pax/op. en 2008. El origen de la disminución si se puede buscar en las mejoras de comunicación por tren con la capital. Teniendo en cuenta que el número de aeronaves a Madrid-Barajas respecto al año pasado ha disminuido de 983 a 891 (un 9,5%), se puede decir que el Alvia no afecta más allá de los 2-3 pasajeros por operación. Luego, pese a la novedad que juega a favor de Renfe, la disminución de pasajeros no será tan relevante como nos quieren hacer ver, pues en esta caída entra también el incremento de precios del billete propiciados por el precio del petróleo y la "desaceleración económica" que retrae la demanda por parte del usuario.

Con estos datos, y tratándose de un vuelo corto, las aeronaves óptimas para su operación son aquellas de unas 40 plazas, preferiblemente turbohélices, al menos con las ocupaciones actuales. Así lo entiende Air Nostrum, que opera con aeronaves ATR42 de 42 plazas. Y así se observa: Lagunair el mes de mayo estuvo operando la ruta con un aparato idéntico y obtuvo una ocupación superior al 60%. Aún así, se pueden obtener ratios de ocupación superiores al 0,5 incluso para aeronaves de 50 plazas si se optimizan las rutas mediante un estudio de flujos.

El problema para la compañía leonesa Lagunair surge a raíz del cese de operación con Saab 340 de 33 plazas por diversas razones, entre las que se encuentran problemas de desplazamientos para mantenimiento de la aeronave y la búsqueda de una imagen más moderna hacia el usuario, empleando sólo reactores de 50 plazas ERJ 145. Esto deja a la compañía sin aeronaves pequeñas que puedan satisfacer eficientemente esta ruta, al menos en las frecuencias en las que viene siendo operada.

Que dicha compañía no vea rentable a priori la operación de dicha ruta con su flota actual no implica que la ruta no sea rentable. Quizá se debería haber previsto la incorporación de un aparato más adecuado a este tipo de servicios tanto para unir el aeropuerto de Léon con Barajas como otros de similares características, léase Logroño, Badajoz, etc. si la demanda de estos así lo aconseja.

Vemos, pues, que no es ninguna locura lo que el Consorcio viene defendiendo desde hace unos días: se han de mantener los vuelos a Madrid. Sus responsables se reunen el día 26 y deberán tomar una decisión al respecto. Esperemos que no les saquen demasiado presupuesto argumentando verdades a medias.

Ya tenemos las estadísticas de AENA del mes de mayo. Y las noticias no son nada buenas para el sector. En conjunto, los aeropuertos de la red despacharon tan sólo un 2% más de pasajeros respecto a mayo del año pasado, cayendo las operaciones en un -4,7% y manteniendose la carga (0.1%), con lo que se confirma la llegada al punto de inflexión que nos hace pasar de la desaceleración al decrecimiento.

En cuanto al aeropuerto de León, registró 10.671 pasajeros en mayo (-20,58%), y 496 operaciones (-17,2%). El dato regular lo aporta la carga, que ascendió a 1.636 kg, con lo que suma ya 6.222 kg en lo que va de año. Se acumula así un descenso de operaciones del -10,1% y en pasajeros de -16,08%.

El Club Leonés de Aeromodelismo celebrará el próximo domingo 22 de junio a partir de las 10 de la mañana el XVIII Festival de Aeromodelismo "Ciudad de León" en el campo de vuelo de Las Lomas. Para los que acudaís por primera vez, es recomendable llevar gorra, protección solar y muchos (pero muchos) líquidos. El acceso se realiza por la carretera que parte hacia Golpejar de la Sobarriba desde la rotonda del Alto del Portillo, estando indicada la entrada al "aparcamiento" normalmente, ubicada justo antes de la curva que gira hacia Golpejar.

Además, con motivo de la celebración de su 25º Aniversario, se puede contemplar una exhibición estática de maquetas y miniaturas en la Plaza de las Estrellas del C.C. Espacio León hoy y mañana desde las 10 hasta las 22 horas.
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El consejero de Fomento de la Junta respondió ayer a la petición del alcalde de León, Francisco Fernández, sobre la futura llegada de Ryanair al aeropuerto leonés. La contestación que Silván ha dado para salir del paso ha sido que las "negociaciones continúan", sin especificar en qué punto se encuentran y dejándonos ver que no hay nada cerrado, tal y como sus declaraciones hacían entrever el día 9 de mayo cuando aseguró que la compañía irlandesa de bajo coste comenzaría sus operaciones en 2009. Al parecer, ahora, el consejero sólo se limita a decir que la aerolínea tiene al aeropuerto de León "en sus planes de futuro" y que la Junta mantiene conversaciones tanto con esta como con otras del sector para que se lleven a cabo estos vuelos.

En resumen, nos quedamos como estábamos. Desde Ryanair, el mutismo propio de una operación a largo plazo imposible de prometer tal y como está el precio de combustible. Si les preguntásemos no creo que nos pudieran confirmar ni que dentro de un año sigan operando el mismo número de rutas desde Valladolid, así que mucho menos aventurarse a decir si van o no a traer vuelos a León o Salamanca. Desde la Junta, balones fuera por su propia incertidumbre ante una noticia lanzada por ellos mísmos y que, tal y como sugirió el alcalde, tenía más de "mediática" que de verídica. Por el bien del aeropuerto, esperamos que les salga bien el farol.

Según informa la compañía en nota de prensa, Lagunair ampliará la frecuencia de sus vuelos entre León y Palma de Mallorca entre el 18 de junio y el 20 de agosto del presente año, debido a la buena aceptación de este itinerario.

Así, la línea, que hasta ahora venía operando los viernes y domingos, pasará a hacerlo también los miércoles. Los horarios variarán en función del día de vuelo, por lo que es aconsejable consultarlos a través de los sistemas de reservas o en la web: www.lagunair.com

La compañía pretende que en la época estival, en la que más pasajeros toman la isla como destino vacacional, los usuarios tengan mayores facilidades para elegir las fechas de viaje.

El Aeropuerto de Léon cuenta, por fin, con un punto de información turística. Se encuentra situado en el vestíbulo principal (y único que hay) y será esencial para una primera atención a los pasajeros que llegados a estas tierras pretendan conocer las opciones turísticas tanto de la ciudad como de la provincia. Máxime cuando muchos de ellos pertenecen a vuelos de negocios, sector que se espera sea incrementado a mayores de lo que lo hace el Auditorio con el nuevo Palacio de Congresos. Dichos pasajeros son turistas potenciales con un poder adquisitivo generalmente superior a la media, por lo que puede ser bastante atractivo ofrecerles información. En este sentido, la compañía Lagunair ya lleva trabajando un tiempo en la labor mediante su revista de a bordo "amigo!", aunque últimamente menos de León se hable de cualquier otra cosa.